Advanced French Tenses - Conditionnel, Subjonctif, Passive

radical (stem)

terminaison (ending)

reflexive / added pronoun

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ser·ais

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11 chapters · B1 to B2

The conditionnel

The mood of would. It softens a request into politeness, turns a fact into a hypothesis, and reports news you cannot vouch for. It is built entirely from two things you already have: the stem of the futur simple and the endings of the imparfait.

Coming from the first guide

This page assumes the present, the imperative, the two futures, the passé composé and the imparfait. If any of those is still shaky, the A1–A2 conjugation guide covers them in full, and every chapter here says which piece of it you are building on.

1 · How to build it le conditionnel présent

There is nothing new to memorise. Take the stem of the futur simple and add the endings of the imparfait. If you know both of those, you already know this tense.

futur stem+-ais · -ais · -ait · -ions · -iez · -aient

Pronoun	parler →	être →	Meaning
je	parlerais	serais	I would speak / would be
tu	parlerais	serais	you would speak
il/elle/on	parlerait	serait	he / she would speak
nous	parlerions	serions	we would speak
vous	parleriez	seriez	you would speak
ils/elles	parleraient	seraient	they would speak

The one spelling trap

The stem always keeps its r, so nous and vous end in -rions and -riez. Set them beside the imparfait, which has no r at all: nous parlions against nous parlerions. That single r is the whole difference, in writing and in speech.

2 · The stems that change les radicaux irréguliers

They are the same ten stems as the futur simple, so this table is a revision, not a new list. Learn a stem once and it serves two tenses.

Verb	Stem	Futur	Conditionnel
être	ser-	je serai	je serais
avoir	aur-	j’aurai	j’aurais
aller	ir-	j’irai	j’irais
faire	fer-	je ferai	je ferais
pouvoir	pourr-	je pourrai	je pourrais
vouloir	voudr-	je voudrai	je voudrais
devoir	devr-	je devrai	je devrais
savoir	saur-	je saurai	je saurais
venir	viendr-	je viendrai	je viendrais
voir	verr-	je verrai	je verrais
falloir	faudr-	il faudra	il faudrait

✦ Memory hook

The four in bold are the ones you will say every day: je voudrais (I would like), tu pourrais (could you), tu devrais (you should), il faudrait (we ought to). Learn those four as fixed phrases first and the rest of the tense follows quietly.

3 · What it is for trois emplois

Three jobs, and the first one alone is worth the whole chapter: it is how French sounds polite.

êtreto be · conditionnel

the model

jeserais

tuserais

il/elle/onserait

nousserions

vousseriez

ils/ellesseraient

Present je suis, future je serai, conditional je serais. Three tenses, one stem to remember.

vouloirto want · the polite one

politesse

jevoudrais

tuvoudrais

il/elle/onvoudrait

nousvoudrions

vousvoudriez

ils/ellesvoudraient

Je voudrais un café is the polite form of je veux un café, which in a shop sounds blunt.

Use	What it does	Example
Politeness	softens a request or an offer	Je voudrais* réserver une table.* · Pourriez-vous m’aider ? · Vous devriez* vous reposer.*
Hypothesis	the result of an unreal condition	Si j’avais le temps, je viendrais. · À ta place, je partirais* tôt.*
Unconfirmed news	something reported but not verified	Le train aurait* une heure de retard.* Apparently, the train is an hour late.
Future in the past	what was going to happen, told later	Il a dit qu’il viendrait. (chapter 08)

Never after si

The conditionnel is the result half of a hypothesis, never the si half. French says si j’avais le temps, je viendrais, with the imparfait after si. Si j’aurais le temps is the single most recognisable mistake a learner can make, and chapter 04 sets the three patterns out in full.

Quick test · the conditionneltap a card to flip

Polite: je ___ un café, s’il vous plaît.

voudrais. From vouloir, stem voudr- + -ais.

Polite request: ___-vous m’aider ?

pourriez. From pouvoir, stem pourr- + -iez.

parler → nous ___

parlerions. Futur stem parler- + imparfait ending -ions. Keep the r.

Si j’___ le temps, je viendrais.

avais. After si, the imparfait, never the conditionnel.

Il ___ malade, paraît-il.

serait. Unconfirmed news uses the conditionnel: il serait malade.

The subjonctif

Not a tense but a mood: the form French uses when a sentence is about wanting, needing, doubting or feeling rather than about stating. You never pick it because of the verb itself: you pick it because of the expression sitting in front of que.

Where this comes from

Chapter 09 of the first guide gave you il faut + infinitive. That works until you need to say who must do it. The moment a second subject appears, French switches to que and to this mood.

Il faut partir (someone must leave) → Il faut que je parte (I must leave).

1 · How to build it le subjonctif présent

Take the ils / elles form of the present, remove -ent, and add one set of endings. Five of the six endings are ones you already write every day.

ils form of the present−-ent+-e · -es · -e · -ions · -iez · -ent

Verb	ils form	Stem	que je…	que nous…
parler	ils parlent	parl-	que je parle	que nous parlions
finir	ils finissent	finiss-	que je finisse	que nous finissions
partir	ils partent	part-	que je parte	que nous partions
écrire	ils écrivent	écriv-	que j’écrive	que nous écrivions
prendre	ils prennent	prenn-	que je prenne	que nous prenions
boire	ils boivent	boiv-	que je boive	que nous buvions

The two forms that look like the imparfait

nous and vous borrow the imparfait ending exactly: que nous parlions, que vous parliez. For verbs with a shifting stem (prendre, boire, venir, tenir) they also borrow the imparfait stem: que nous prenions, not que nous prennions. So the singular comes from ils, and nous / vous come from the imparfait.

2 · The irregulars huit à connaître

Eight verbs build their subjunctive from nowhere. They are also the eight you use most, so they are worth an evening of memorising and then never thinking about again.

êtreto be · subjonctif

irregular

que jesois

que tusois

qu’il/ellesoit

que noussoyons

que voussoyez

qu’ils/ellessoient

The only verb whose subjunctive endings are not the standard set. Il faut que tu sois patient.

avoirto have · subjonctif

irregular

que j’aie

que tuaies

qu’il/elleait

que nousayons

que vousayez

qu’ils/ellesaient

Je suis content que tu aies réussi. Note qu’il ait, with no c.

allerto go · subjonctif

irregular

que j’aille

que tuailles

qu’il/elleaille

que nousallions

que vousalliez

qu’ils/ellesaillent

Two stems: aill- in the singular and in ils, all- in nous / vous.

faireto do · subjonctif

irregular

que jefasse

que tufasses

qu’il/ellefasse

que nousfassions

que vousfassiez

qu’ils/ellesfassent

One stem, fass-, all the way through. Il faut que je fasse du sport.

Verb	Stem(s)	que je / qu’il	que nous
pouvoir	puiss-	que je puisse	que nous puissions
savoir	sach-	que je sache	que nous sachions
vouloir	veuill- / voul-	que je veuille	que nous voulions
valoir	vaill- / val-	qu’il vaille	que nous valions
falloir	faill-	qu’il faille
pleuvoir	pleuv-	qu’il pleuve

✦ Memory hook

You have already met two of these outside the subjunctive: sois, soyez and aie, ayez are the irregular imperatives from the first guide, and sache, sachez is the third. The imperative and the subjunctive are the same forms wearing different clothes, so learning one gives you the other free.

3 · What triggers it les déclencheurs

You never choose the subjunctive because of the verb in it. You choose it because of what comes before the que. Learn the triggers, not the mood.

Trigger	Expressions	Example
Necessity	il faut que, il est nécessaire / important / essentiel que	Il faut que vous soyez* là à 9 h.*
Will & wish	vouloir que, souhaiter que, préférer que, exiger que, demander que	Je voudrais que tu viennes.
Emotion	être content / triste / surpris que, avoir peur que, regretter que, c’est dommage que	Je suis content que tu aies* réussi.*
Doubt & possibility	douter que, il est possible que, il se peut que, ne pas penser que, ne pas être sûr que	Il se peut qu’il pleuve* demain.*
Conjunctions	bien que, quoique, pour que, afin que, avant que, jusqu’à ce que, à condition que, à moins que, sans que	Bien que ce soit cher, je le prends.

The look-alikes that take the indicative

Some very close expressions do not trigger it, and getting these right is what separates B1 from B2.

espérer que takes the indicative: j’espère qu’il viendra, not qu’il vienne. So do penser que and croire que when they are affirmative (je pense qu’il a raison), and every expression of certainty: il est certain / évident / sûr que, parce que, pendant que, après que.

Turn penser negative and the doubt returns with the mood: je ne pense pas qu’il ait raison.

One subject, no subjonctif

The subjunctive exists to hand the action to somebody else. When both halves have the same subject, French drops que and uses an infinitive instead, exactly the constructions from chapter 09 of the first guide.

Same subject → infinitive	Different subjects → subjonctif
Je veux partir.	Je veux que tu partes.
Je suis content de venir.	Je suis content que tu viennes.
Avant de partir, ferme la porte.	Avant que tu partes, ferme la porte.
Il travaille pour* réussir.*	Il travaille pour que* ses enfants réussissent.*

Quick test · the subjonctiftap a card to flip

Il faut que je ___ du sport. (faire)

fasse. Irregular stem fass-: que je fasse.

Il faut que tu ___ patient. (être)

sois. Être is fully irregular: que tu sois.

Il veut que nous ___ tôt. (partir)

partions. ils partent → stem part-, nous ending -ions.

J’espère qu’il ___ demain.

viendra. Espérer que takes the indicative, so the futur simple.

Je ne pense pas qu’il ___ raison.

ait. Negative penser que brings the subjonctif: qu’il ait.

Je veux ___ maintenant.

partir. Same subject, so an infinitive, not que je parte.

The plus-que-parfait

The past of the past. When you are already telling a story in the passé composé and the imparfait and you need to say that something had happened before all of it, this is the tense that does it, and it is built from two pieces you already own.

Two halves you already have

The auxiliary rules do not change at all: the same fourteen verbs take être, every pronominal verb takes être, everything else takes avoir, and the participle agrees exactly as it did in the passé composé. The only difference is that the auxiliary is now in the imparfait.

1 · How to build it le plus-que-parfait

avoir / être in the imparfait+participe passé

parlerto speak · plus-que-parfait

avoir

j’avais parlé

tuavais parlé

il/elle/onavait parlé

nousavions parlé

vousaviez parlé

ils/ellesavaient parlé

Same participle as the passé composé, only the auxiliary moves back a step.

partirto leave · plus-que-parfait

être + agreement

j’étais parti(e)

tuétais parti(e)

il/elleétait parti(e)

nousétions parti(e)s

vousétiez parti(e)s

ils/ellesétaient parti(e)s

The agreement rule is unchanged: elle était partie, elles étaient parties.

se leverto get up · plus-que-parfait

pronominal

jem’étais levé(e)

tut’étais levé(e)

il/elles’était levé(e)

nousnous étions levé(e)s

vousvous étiez levé(e)s

ils/elless’étaient levé(e)s

Negative wraps the auxiliary only: je ne m’étais pas levé.

2 · What it is for le passé avant le passé

One job above all: it marks the event that happened first when you are already telling a story in the past. English does the same thing with had.

First

Plus-que-parfait

had already happened
il était parti

Then

Passé composé

the event told
je suis arrivé

Now

Présent

where you are telling it from
je raconte

Use	Example
A past before a past	Quand je suis arrivé, il était* déjà parti.*
Explaining a past situation	Elle était fatiguée parce qu’elle avait travaillé* toute la nuit.*
Regret with si	Si j’avais su, je ne serais pas venu. (chapter 04)
Reported speech	Il a dit qu’il avait oublié* son passeport.* (chapter 08)
A fixed regret on its own	Si j’avais su ! If only I had known.

✦ Memory hook

Three past tenses, three jobs, one sentence: Il faisait nuit (imparfait, the scene) quand le téléphone a sonné (passé composé, the event) : tout le monde était déjà parti (plus-que-parfait, what was already true before it). The choice between the first two has a chapter of its own in the A1–A2 guide.

Quick test · the plus-que-parfaittap a card to flip

Quand je suis arrivé, j’___ déjà mangé.

avais. Auxiliary avoir in the imparfait: j’avais mangé.

Il ___ parti avant mon arrivée.

était. Partir takes être, so the imparfait of être.

Nous ___ (finir) avant midi.

avions fini. Imparfait of avoir + participle: nous avions fini.

Elles ___ (partir) tôt.

étaient parties. Être + agreement in the feminine plural.

The three si-clauses

B1–B2

French hypotheses come in exactly three shapes, one for each distance from reality: it might happen, it is not the case, it never was. Learn them as a block of three and one of the most predictable exam questions in the language stops being a question.

The rule that governs all three

After si, French never uses the futur and never uses the conditionnel. The si half takes a present, an imparfait or a plus-que-parfait; the other half carries the futur or the conditionnel. Once you accept that, the three patterns are just three rows of a table.

1 · The three patterns les trois types

Type	si + …	result	Example
1 · real	présent	futur simple	Si j’ai le temps, je viendrai. It may well happen.
2 · unreal now	imparfait	conditionnel présent	Si j’avais* le temps, je viendrais.* But I do not have it.
3 · unreal past	plus-que-parfait	conditionnel passé	Si j’avais eu* le temps, je serais venu.* It is too late now.

Each row moves one step further from reality, and each one moves both verbs back one tense. That is the whole system.

Two things that are free

The order can flip. Je viendrais si j’avais le temps means exactly the same as si j’avais le temps, je viendrais; only the comma disappears.

Type 1 also works with the imperative and the present. Si tu as faim, mange ! · Si on chauffe l’eau à 100 °C, elle bout.

2 · The two other si quand, et si = whether

Word	What it means	Which tense follows
si = if	a condition that may not happen	présent / imparfait / plus-que-parfait, never futur
quand = when	something that will happen	the futur: Quand j’aurai* le temps, je viendrai.*
si = whether	an indirect question, not a condition	any tense, futur included: Je ne sais pas s’il viendra.

The same word, two different rules

This is the exception that makes learners doubt the rule. Si meaning if refuses the futur. Si meaning whether, after verbs like savoir, demander, se demander, accepts it happily. Compare Si tu viens, on mangera (condition) with Je te demanderai si tu viendras (question). If you can replace it with whether in English, the futur is allowed.

Quick test · which pattern?tap a card to flip

Si j’ai le temps, je ___.

viendrai. Type 1: présent after si, futur simple in the result.

Si j’___ le temps, je viendrais.

avais. Type 2: the conditionnel in the result means the imparfait after si.

Si j’avais su, je ne ___ pas venu.

serais. Type 3: plus-que-parfait after si, conditionnel passé in the result.

Quand j’___ le temps, je viendrai.

aurai. Quand is not si: French uses the futur in both halves.

Je ne sais pas s’il ___ demain.

viendra. Here si means whether, so the futur is allowed.

The gérondif

En parlant, en arrivant, en faisant. One short form that welds two actions into a single sentence, and the quickest way to stop writing in short disconnected clauses. It has one stem, three meanings and one strict condition.

1 · How to build it le participe présent

The same stem you used for the imparfait: take the nous form of the present, drop -ons, and add -ant. Put en in front of it and you have the gérondif.

nous form−-ons+-ant→en + …ant

Verb	nous form	Participe présent	Gérondif
parler	nous parlons	parlant	en parlant
finir	nous finissons	finissant	en finissant
prendre	nous prenons	prenant	en prenant
faire	nous faisons	faisant	en faisant
être	irregular	étant	en étant
avoir	irregular	ayant	en ayant
savoir	irregular	sachant	en sachant

✦ Memory hook

Three stems in the whole language are irregular here, and you have met all three already: étant, ayant, sachant are the same odd trio as the irregular imperatives and the irregular subjunctives. French keeps its exceptions in one small box.

2 · What it is for trois sens, un seul sujet

Meaning	Question it answers	Example
At the same time	when?	Il écoute la radio en conduisant.
By doing / how	how?	C’est en forgeant* qu’on devient forgeron.* Practice makes perfect: literally, it is by forging that one becomes a blacksmith.
If / on condition	under what condition?	En partant maintenant, tu auras ton train.

One subject, always

The gérondif belongs to the subject of the main verb. En arrivant, j’ai vu Marie means I arrived and I saw her. If the two actions have different subjects, the gérondif is wrong and you need a full clause: Quand je suis arrivé, Marie partait.

Two neighbours worth knowing

tout en + gérondif adds a note of contrast or of doing two things at once: Il travaille tout en écoutant de la musique. · Tout en étant fatigué, il a continué.

The participe présent without en gives a cause or replaces a qui clause, and belongs to written French: Étant malade, il est resté chez lui. · Les personnes souhaitant participer doivent s’inscrire (= qui souhaitent participer).

It never agrees

A gérondif is invariable: elle est partie en courant, ils sont partis en courant. Only the true adjective made from the same stem agrees, and it can even be spelled differently: une histoire fatigante (adjective) beside en fatiguant les autres (verb).

Quick test · the gérondiftap a card to flip

Il lit ___ (manger).

en mangeant. nous mangeons → mangeant, with en in front.

Elle chante ___ (faire) la cuisine.

en faisant. nous faisons → faisant.

___ qu’il était en retard, il a couru.

sachant. A cause, so the participe présent alone, without en.

___ maintenant, tu auras ton train.

en partant. A condition: en + participe présent.

The passive voice

Être plus a past participle, and the object of the sentence becomes its subject. Straightforward to build: the real skill is knowing that French, unlike English, usually prefers not to use it at all.

1 · How to build it la voix passive

Take être, put it in whatever tense the sentence needs, and add the participe passé. The participle agrees with the subject, exactly as it does with the fourteen être verbs.

être in any tense+participe passé+par + agent

Tense of être	Active	Passive
présent	Le comité rédige le rapport.	Le rapport est rédigé* par le comité.*
passé composé	Le comité a rédigé le rapport.	Le rapport a été rédigé* par le comité.*
imparfait	On construisait la maison.	La maison était construite.
futur simple	On publiera les résultats.	Les résultats seront publiés.
conditionnel	On annulerait le vol.	Le vol serait annulé.

The agreement is not optional

Because the auxiliary is être, the participle behaves like an adjective: la maison est construite, les résultats seront publiés, les portes ont été fermées. In the passé composé passive there are two participles and only the second one agrees: elle a été invitée.

2 · par or de l’agent

Preposition	When	Example
par	a real action, someone doing something	Le rapport a été rédigé par* le comité.*
de	a state, a feeling, or a description	Il est respecté de tous. · La table était couverte de fleurs. · Elle est aimée de ses collègues.
nothing	the agent is unknown or unimportant	Le magasin a été fermé* en 2019.*

3 · What French says instead on, et le passif pronominal

French uses the passive far less than English does. Two other constructions do the same job and sound more natural, and both are already in your first guide.

Instead of the passive	French prefers	Because
Le français est parlé ici.	Ici, on parle français.	on covers any unnamed agent
Ce mot n’est pas dit.	Ça ne se dit pas.	a pronominal verb with a passive sense
Le vin blanc est bu frais.	Le vin blanc se boit frais.	the same, for habits and rules

Only verbs with a direct object

A verb can only go passive if it has a direct object to promote. Téléphoner à quelqu’un, parler à quelqu’un and obéir à quelqu’un have an indirect object, so there is no passive for them: not il a été téléphoné, but on lui a téléphoné.

Quick test · active → passivetap a card to flip

La maison ___ (construire) en 1920.

a été construite. Passé composé passive, feminine agreement on the second participle.

Le rapport a été rédigé ___ le comité.

par. A real action takes par.

Elle est appréciée ___ tous ses collègues.

de. A feeling takes de.

Les résultats ___ (publier) demain.

seront publiés. Futur of être + participle agreeing in the masculine plural.

Pronominal verbs, part 2

The little se does four different jobs, and only one of them is the reflexive you already know. Telling them apart is what finally makes the past-participle agreement rule make sense instead of feeling arbitrary.

What the first guide covered

Chapter 02 of the A1–A2 guide taught the reflexive kind: je me lave, the subject doing something to itself. That is one of four, and the other three are just as common.

1 · The four kinds quatre familles

Kind	What the pronoun means	Examples
Réfléchi	to / for myself	je me lave, elle se réveille, nous nous* habillons*
Réciproque	to each other	ils se parlent, nous nous* écrivons, elles se connaissent*
Essentiellement pronominal	nothing, the verb only exists this way	se souvenir de, s’en aller, se moquer de, s’enfuir
Sens passif	it is done / one does it	ça se dit, le vin blanc se boit frais, cela ne se fait pas

2 · The ones that change meaning le sens qui bascule

A handful of very common verbs mean something else entirely once the pronoun is added. Store them as separate words, because that is what they are.

Plain verb	Pronominal	Example
rendre to give back	se rendre compte de to realise	Je me suis rendu compte* de mon erreur.*
attendre to wait	s’attendre à to expect	Je ne m’attendais pas* à ça.*
demander to ask	se demander to wonder	Je me demande* s’il viendra.*
passer to pass	se passer to happen	Qu’est-ce qui s’est passé* ?*
mettre to put	se mettre à to start	Il s’est mis à* pleuvoir.*
tromper to deceive	se tromper to be wrong	Excusez-moi, je me suis trompé.

3 · Agreement, kind by kind l’accord du participe

All four kinds take être in the past. Whether the participle agrees depends on one question: is the pronoun the direct object?

Situation	Agreement?	Example
The pronoun is the direct object	yes	elle s’est lavée · ils se sont vus
A direct object follows the verb	no	elle s’est lavé les mains
The pronoun is indirect (to each other, to oneself)	no	ils se sont parlé · elles se sont écrit
Essentiellement pronominal	yes, with the subject	elle s’est souvenue · ils s’en sont allés

✦ Memory hook

Test it with a plain verb. Parler takes à (you speak to someone), so in ils se sont parlé the pronoun is indirect and nothing agrees. Voir takes a direct object, so in ils se sont vus it does. The pronoun inherits whatever the verb normally takes.

Quick test · four kindstap a card to flip

Ils ___ (se parler) hier.

se sont parlé. Parler à is indirect, so no agreement: ils se sont parlé.

Elle ___ les mains.

s’est lavé. A direct object follows, so the participle takes nothing.

Je ___ s’il viendra.

me demande. Se demander = to wonder.

Le vin blanc ___ frais.

se boit. Passive sense with se, where English would say is drunk.

Reported speech

B1–B2

Repeating what somebody else said, without quotation marks. Two things move: the tenses step backwards, and the words for here and tomorrow stop pointing at the moment of speaking. It is the backbone of the TCF speaking tasks, where you have to summarise a document and then take a position on it.

1 · When nothing moves le verbe introducteur au présent

If the reporting verb is in the present or the future, nothing shifts at all. You only add que and change the person.

Direct	Reported
« Je suis fatigué. »	Il dit qu’il est* fatigué.*
« Je viendrai demain. »	Il dit qu’il viendra* demain.*

2 · When the reporting verb is past la concordance des temps

This is the part that carries marks in an exam. Put il a dit in front and every tense inside steps one place backwards.

Direct speech	Becomes	Example
présent	imparfait	« Je suis* prêt. »* → Il a dit qu’il était* prêt.*
passé composé	plus-que-parfait	« J’ai oublié. » → Il a dit qu’il avait oublié.
futur simple	conditionnel présent	« Je viendrai. » → Il a dit qu’il viendrait.
futur proche	aller in the imparfait	« Je vais partir. » → Il a dit qu’il allait partir.
imparfait	no change	« Il pleuvait. » → Il a dit qu’il pleuvait.
plus-que-parfait / conditionnel	no change	already as far back as French goes

✦ Memory hook

Everything moves one step towards the past, and the two tenses that are already at the end of the line simply stay put. The futur becomes the conditionnel because the conditionnel is the future seen from the past: that is the fourth use listed in chapter 01.

3 · Questions and orders interroger et demander

Direct question	Link word	Reported
« Tu viens ? »	si	Il demande si je viens.
« Est-ce que tu viens ? »	si	Il demande si je viens.
« Qu’est-ce que tu fais ? »	ce que	Il demande ce que* je fais.*
« Qu’est-ce qui se passe ? »	ce qui	Il demande ce qui* se passe.*
« Où habites-tu ? »	the same word	Il demande où j’habite.
« Ferme la porte ! »	de + infinitive	Il m’a demandé de fermer* la porte.*

The question mark and the word order both go

A reported question is not a question any more. There is no inversion and no est-ce que, and the sentence ends with a full stop: Il demande où j’habite., never il demande où est-ce que j’habite ?

4 · Time and place shift too hier devient la veille

Direct	Reported
aujourd’hui	ce jour-là
hier	la veille
demain	le lendemain
maintenant	à ce moment-là
la semaine prochaine	la semaine suivante
ici	là

« Je pars demain. » reported a week later becomes Il a dit qu’il partait le lendemain, because tomorrow is no longer tomorrow.

Quick test · report ittap a card to flip

« Je suis fatigué. » → Il a dit qu’il ___ fatigué.

était. Présent becomes imparfait after a past reporting verb.

« Je viendrai. » → Il a dit qu’il ___.

viendrait. Futur becomes conditionnel présent.

« J’ai oublié. » → Il a dit qu’il ___.

avait oublié. Passé composé becomes plus-que-parfait.

« Qu’est-ce que tu fais ? » → Il demande ___ je fais.

ce que. Qu’est-ce que becomes ce que.

« Ferme la porte ! » → Il m’a demandé ___ la porte.

de fermer. An order becomes de + infinitive.

The past infinitive

Après avoir mangé, après être arrivé. A short form with one job: saying that one action finished before another began, without starting a second clause. It costs five minutes to learn and it makes written French sound noticeably more adult.

The missing half of a pair

Chapter 09 of the first guide gave you avant de + infinitive. Its partner après cannot take a plain infinitive, because the action is already over. It takes this one.

1 · How to build it l’infinitif passé

avoir / être in the infinitive+participe passé

Auxiliary	Form	Example
avoir verbs	avoir mangé, avoir fini, avoir dit	Après avoir mangé, nous sommes sortis.
être verbs	être arrivé(e)(s), être parti(e)(s)	Après être arrivée, elle a téléphoné.
pronominal	s’être levé(e)(s)	Après s’être levés, ils sont partis.

One subject, and the agreement still applies

The infinitive has no subject of its own, so it borrows the one from the main clause: après avoir mangé, nous sommes sortis means we ate and we left. If the subjects differ, use a full clause: Après que nous avons mangé, ils sont partis.

With être, the participle still agrees with that borrowed subject: après être rentrées, elles ont dîné.

2 · Where else it turns up pas seulement après

Expression	Example
merci de	Merci de m’avoir aidé.
regretter de, s’excuser de	Je regrette d’avoir dit* ça.*
être content / heureux de	Je suis content d’avoir terminé.
sans	Il est parti sans avoir* payé.*
avant de vs après	Avant de partir (plain infinitive) · Après être parti (past infinitive)

Quick test · avant / aprèstap a card to flip

Après ___ mangé, nous sommes sortis.

avoir. Manger takes avoir.

Après ___ arrivée, elle a téléphoné.

être. Arriver takes être, and the participle agrees.

Avant ___, ferme la porte.

de partir. Avant de takes a plain infinitive, not a past one.

Merci de m’___ (aider).

avoir aidé. A completed action after merci de.

The compound tenses

Three more tenses, and they cost almost nothing now. Each one is an auxiliary you can already conjugate (in the futur, in the conditionnel, in the subjonctif) followed by the same past participle you have used since the passé composé.

Every one of these is the same trick: an auxiliary you already conjugate, moved into a new tense, plus the participe passé you already know. Nothing here is a new set of endings.

Tense	Built from	Example	What it says
Futur antérieur	avoir / être in the futur	j’aurai fini · il sera parti	it will be over by then
Conditionnel passé	avoir / être in the conditionnel	j’aurais fini · je serais venu	it would have happened, but it did not
Subjonctif passé	avoir / être in the subjonctif	que j’aie fini · qu’il soit parti	the same triggers, but already done

Where each one earns its place trois emplois

Tense	Use	Example
Futur antérieur	after quand, dès que, une fois que, for the earlier of two future actions	Quand j’aurai fini, je t’appellerai.
Futur antérieur	a guess about the past	Il n’est pas là : il aura oublié. He must have forgotten.
Conditionnel passé	regret and reproach	J’aurais dû* t’écouter.* · Tu aurais pu* me le dire !*
Conditionnel passé	the result half of a type-3 si-clause	Si j’avais su, je ne serais* pas venu.*
Conditionnel passé	unconfirmed news about the past	L’accident aurait fait* trois blessés.*
Subjonctif passé	a subjunctive trigger about something already finished	Je suis content que tu sois venu.

✦ Memory hook

Two phrases carry most of the conditionnel passé in real speech: j’aurais dû (I should have) and tu aurais pu (you could have). Learn those two and you can already express regret and mild reproach, which is most of what the tense is for.

Quick test · the compound threetap a card to flip

Quand j’___ (finir), je t’appellerai.

aurai fini. Futur antérieur: the action that finishes first.

J’___ t’écouter. (devoir)

aurais dû. Regret: conditionnel passé of devoir.

Si j’avais su, je ne ___ pas.

serais venu. Type-3 si-clause: plus-que-parfait then conditionnel passé.

Je suis content que tu ___.

sois venu. Subjonctif passé: the trigger is emotion, the action is finished.

The passé simple

The narrative past. You will never need to write one, but French literature, history and formal journalism are full of them, so the TCF reading paper can hand you a page of them. This chapter is about reading, not producing.

Read it, do not write it

Nobody speaks in the passé simple, and no exam asks you to produce one. But it fills novels, fairy tales, history books and the formal press, so the TCF reading paper can put it in front of you. Everything below is for recognition only. When you meet one, read it as a passé composé and move on.

1 · The three patterns trois familles

Almost every form you will see is third person, singular or plural, because the tense narrates. Learn those two columns and you can read anything.

Family	il / elle	ils / elles	Read it as
-er verbs	il parla, il alla, il donna	ils parlèrent	il a parlé
-ir / -re verbs	il finit, il partit, il vendit	ils finirent	il a fini
the -u family	il fut, il eut, il put, il voulut	ils furent	il a été

2 · The ones you will actually meet à reconnaître

Infinitive	Passé simple	Infinitive	Passé simple
être	il fut, ils furent	avoir	il eut, ils eurent
faire	il fit, ils firent	dire	il dit, ils dirent
voir	il vit, ils virent	prendre	il prit, ils prirent
venir	il vint, ils vinrent	tenir	il tint, ils tinrent
pouvoir	il put, ils purent	vouloir	il voulut, ils voulurent
savoir	il sut, ils surent	devoir	il dut, ils durent
naître	il naquit	mourir	il mourut
écrire	il écrivit	vivre	il vécut

Two look-alikes

Il vint is the passé simple of venir; il vint and il vient are one letter apart and mean different things. And for -er verbs the singular il parla looks like a present tense of nothing at all: the -a ending on a stem you recognise is the signal.

What it pairs with

In a narrative the passé simple does the job of the passé composé, and the imparfait keeps its own job unchanged. Il faisait nuit quand le téléphone sonna. The scene is still the imparfait; only the event has changed clothes.

Quick test · read the passé simpletap a card to flip

Il fut comes from which verb?

être. Fut is the passé simple of être: read it as il a été.

Ils vinrent comes from which verb?

venir. Vinrent is venir: read it as ils sont venus.

Il eut comes from which verb?

avoir. Eut is avoir: read it as il a eu.

Ils parlèrent comes from which verb?

parler. The -èrent ending marks an -er verb in the passé simple.

Where to go next

That is the whole verb system. If a form on this page still feels unfamiliar, the piece it is built from is in the A1–A2 conjugation guide: the futur stems in chapter 04, the participes passés in chapter 06, the imparfait endings in chapter 07. And to put all of it to work under exam conditions, the TCF Canada pages walk through each written and spoken task.

The stem you already have

The ending you already have

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The conditionnel

1 · How to build it le conditionnel présent

2 · The stems that change les radicaux irréguliers

3 · What it is for trois emplois

The subjonctif

1 · How to build it le subjonctif présent

2 · The irregulars huit à connaître

3 · What triggers it les déclencheurs

The plus-que-parfait

1 · How to build it le plus-que-parfait

2 · What it is for le passé avant le passé

Plus-que-parfait

Passé composé

Présent

The three si-clauses

1 · The three patterns les trois types

2 · The two other si quand, et si = whether

The gérondif

1 · How to build it le participe présent

2 · What it is for trois sens, un seul sujet

The passive voice

1 · How to build it la voix passive

2 · par or de l’agent

3 · What French says instead on, et le passif pronominal

Pronominal verbs, part 2

1 · The four kinds quatre familles

2 · The ones that change meaning le sens qui bascule

3 · Agreement, kind by kind l’accord du participe

Reported speech

1 · When nothing moves le verbe introducteur au présent

2 · When the reporting verb is past la concordance des temps

3 · Questions and orders interroger et demander

4 · Time and place shift too hier devient la veille

The past infinitive

1 · How to build it l’infinitif passé

2 · Where else it turns up pas seulement après

The compound tenses

Where each one earns its place trois emplois

The passé simple

1 · The three patterns trois familles

2 · The ones you will actually meet à reconnaître